Der Südwesten

Die beiden Grafschaften Cork und Kerry ziehen gemeinsam jährlich mehr als drei Millionen Besucher an und sind damit die touristischen „Schwergewichte“ Irlands. Die Counties im Südwesten der Republik locken unter anderem mit rund tausend Kilometer Küstenlinie, die sich teils als schroffe Klippen, teils als weite Sandstrände präsentiert.

Die bekanntesten Städte und Ortschaften sind Cork (das 2005 Kulturhauptstadt Europas war), der Touristenmagnet Killarney und das von Feinschmeckern hochgeschätzte Kinsale an der Südküste. Cork Airport entwickelt sich zu einem immer bedeutenderen Regionalflughäfen; auch Kerry Airport (Farranfore) konnte in den letzten Jahren seine Passagierzahlen signifikant erhöhen.

Die Hauptattraktionen sind aus touristischer Sicht Blarney Castle, der historische Hafen Cobh bei Cork, Garinish Island und die Old Midleton Distillery. Blarney verdankt seine Popularität vornehmlich einem in die Mauer eingelassenen und nur unter Verrenkungen erreichbaren Stein, der allen Beredsamkeit verheißt, die ihn küssen. Am Pier von Cobh wurden einst Häftlinge in die unwirtlichen australischen Kolonien verfrachtet, dann traten in den Hungerjahren 1848-50 rund 2,5 Millionen Iren ihre Überlebensreise nach Amerika an. Cobh war auch der letzte Stopp der „Titanic“ auf ihrer Jungfernfahrt in den Untergang.

Garinish Island, klimagünstig in der Bucht von Bantry gelegen, verfügt über einen berühmten, gut achtzig Jahre alten Garten mit Bäumen und Blumen aus allen Erdteilen, in dem ganzjährig Pflanzen blühen. Ein historischer Martello-Wachturm überragt den Park. In der einstigen Jameson-Brennerei von Midleton steht der größte Kupfer-Destillierkessel der Welt, dort erfahren die Besucher auch: Schottischer Whisky ist zweimal, irischer Whiskey aber dreimal destilliert. Der Probierschluck ist im Preis inbegriffen.

Die Region Cork & Kerry spricht aber auch besonders sportliche Urlauber an. Für die Radler wurden beispielsweise 715 Kilometer Radwege angelegt, weitere 350 Kilometer sind geplant. Einige dieser Strecken sind auch für Wanderer ausgeschildert, für Ferien mit dem Wanderrucksack offeriert die Region aber insgesamt sechs Routen mit einer Gesamtlänge von nahezu tausend Kilometer.

Die ebenso lange Küste gestattet alle Arten von Wassersport, ein Revier, das zumindest die Segler schon früh entdeckten: Der Royal Cork Yacht Club in Crosshaven wurde 1720 gegründet und ist somit der älteste der Welt. Zu den alten Sportarten gehören im Südwesten auch das Golfen und die Reiterei, deshalb gibt es dort jeweils rund vierzig Golfplätze und Reiterzentren, beides mit wachsender Tendenz.